一個(gè)科學(xué)的理論從提出到實(shí)現(xiàn)，往往要經(jīng)過(guò)一段艱難的道路。愛(ài)因斯坦提出的這個(gè)理論也是如此。它很長(zhǎng)一段時(shí)間被擱置在抽屜里無(wú)人問(wèn)津。激光器的發(fā)明亦是如此。
       1950年，波爾多一所中學(xué)的教師阿爾弗雷德·卡斯特勒同讓·布羅塞爾發(fā)明了"光泵激"技術(shù)。這一發(fā)明后來(lái)被用來(lái)發(fā)射激光，并使他在1966年獲得了諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。激光器的發(fā)明實(shí)際上提出了更多的問(wèn)題。它必須使反射諧振器適應(yīng)極短的波長(zhǎng)。

       1951年，美國(guó)哥倫比亞大學(xué)的一位教授查爾斯·湯斯(Townes)對(duì)微波的放大進(jìn)行了研究，經(jīng)過(guò)三年的努力，他成功地制造出了世界上第一個(gè)"微波激射器"，即"受激輻射的微波放大"的理論。湯斯在這項(xiàng)研究中花費(fèi)了大量的資金，因此他的這項(xiàng)成果被人們起了個(gè)綽號(hào)叫做"錢泵"，說(shuō)他的這項(xiàng)研究花了很多的錢。

       1958年，湯斯和肖洛在《物理評(píng)論》雜志上發(fā)表了他們的"發(fā)明"--關(guān)于"受激輻射的光放大"(即LASER)的論文。但是在實(shí)際中建造激光器還有許多困難，人們對(duì)激光的性質(zhì)和作用都還沒(méi)有清楚的認(rèn)識(shí)。于是湯斯教授和肖洛并沒(méi)有在此基礎(chǔ)上繼續(xù)進(jìn)行研究和實(shí)驗(yàn)，結(jié)果這項(xiàng)研究的成果被第三者利用了。這位第三者的名字叫西奧多·梅曼(Maiman)。

       梅曼是美國(guó)加利福尼亞州休斯航空公司實(shí)驗(yàn)室的研究員。在梅曼開(kāi)始建造他的紅寶石激光器之前，有人斷言紅寶石絕不是制造激光的好材料，而肖洛也支持這種觀點(diǎn)。這使得很多人中止了用紅寶石來(lái)制造激光的嘗試，但梅曼卻懷疑這個(gè)說(shuō)法。為此，他花了一年的時(shí)間專門測(cè)量和研究紅寶石的性質(zhì)，終于發(fā)現(xiàn)上述論斷所依據(jù)的基礎(chǔ)是錯(cuò)誤的，而紅寶石確是制造激光器的好材料。從此他著手建造那個(gè)世界上第一臺(tái)激光器。他的準(zhǔn)備工作十分地詳細(xì)完備，1960年7月，梅曼在加利福尼亞的休斯空軍試驗(yàn)室進(jìn)行了人造激光的第一次試驗(yàn)，當(dāng)按鈕按下時(shí)，第一束人造激光就產(chǎn)生了。這束僅持續(xù)了3億分之一秒的紅色激光標(biāo)志著人類文明史上一個(gè)新時(shí)刻的來(lái)臨。

       這樣，世界上第一臺(tái)激光器--紅寶石激光器誕生了。它是一種固體激光器，它的激勵(lì)系統(tǒng)是一支能突然爆發(fā)出強(qiáng)光的螺旋形閃光管，激光物質(zhì)是一個(gè)插在螺旋管中間的4厘米長(zhǎng)的圓柱形寶石棒，這種紅寶石的主要成份是混有鉻離子的氧化鋁。在紅寶石棒上纏有閃光玻璃管以便讓晶體受光線照耀紅寶石，經(jīng)閃光管發(fā)出的光照射后，發(fā)出激光，通過(guò)光學(xué)諧振腔的加強(qiáng)和調(diào)節(jié)后，便射出一強(qiáng)有力的激光。

       梅曼的社會(huì)評(píng)價(jià)

       發(fā)明了世界上第一臺(tái)可操作的激光器和兩次提名為諾貝爾和平獎(jiǎng)的著名發(fā)明家Maiman于2007年5月5日在溫哥華不列顛哥倫比亞省逝世，享年79歲。這個(gè)消息從他的妻子Kathleen那得到證實(shí)。根據(jù)在IEEE的虛擬博物館上記載，Maiman被稱為“光電產(chǎn)業(yè)之父”，但maiman認(rèn)為自己是“一個(gè)研究興趣在光電,激光,顯示器和空氣動(dòng)力學(xué)的科學(xué)家和工程師”。他受聘于美國(guó)休斯研究實(shí)驗(yàn)室，擔(dān)任科長(zhǎng)，從1959年開(kāi)始研究，到1960年成功發(fā)明了世界上第一個(gè)用紅寶石作泵浦源的激光器,得到了全世界的承認(rèn)。據(jù)IEEE的上面的記載，他的發(fā)明是從Arthur L. Schawlow 和Charles H. Townes兩位學(xué)者在他們1958年發(fā)表的紅外光子輻射理論中得到啟發(fā)，成功的研制了世界上第一臺(tái)紅寶石激光器。

       激光是當(dāng)代科學(xué)技術(shù)最重要的發(fā)明之一。1960年5月,美國(guó)加里福尼亞州休斯飛機(jī)公司年僅33歲的梅曼（T.Maiman） 試制成世界上第一臺(tái)激光器。這以后,各種類型的激光器相繼出現(xiàn),性能逐步完善,它的廣泛應(yīng)用,對(duì)科學(xué)技術(shù)的發(fā)展起了極其深刻的影響,梅曼的名字和他的第一臺(tái)紅寶石激光器一起垂青科技史冊(cè)。梅曼研制第一臺(tái)激光器走過(guò)了頗為曲拆的道路,他的這一經(jīng)歷充滿了創(chuàng)新精神,在數(shù)十年后的今天,對(duì)人們?nèi)杂袉⑹咀饔谩?/p>