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前晚，中國(guó)科學(xué)院云南天文臺(tái)用激光測(cè)量了地球與月球間的距離，這是國(guó)內(nèi)首次成功實(shí)現(xiàn)月球激光測(cè)距。

第一次測(cè)量月地距離的是希臘天文學(xué)家西帕恰斯，他利用月食測(cè)量了月地距離，根據(jù)掠過(guò)月面的地影曲線彎曲情況，能顯示出地球與月亮的相對(duì)大小，再運(yùn)用簡(jiǎn)單的幾何學(xué)原理，便可以推算出月亮到地球的距離。西帕恰斯得出，月亮到地球的距離幾乎是地球直徑的30倍。假若他采納了埃及拉特賽尼的地球直徑數(shù)字，那么測(cè)量出月亮到地球的距離是381000千米，已經(jīng)和當(dāng)今測(cè)得的數(shù)字很接近。

20世紀(jì)50年代以來(lái)，雷達(dá)測(cè)月和激光測(cè)月技術(shù)逐漸發(fā)展。雷達(dá)測(cè)月在1957年獲得成功，測(cè)得月地距離為384403千米，誤差在1千米之內(nèi)。1969年，美國(guó)用“阿波羅——11號(hào)”宇宙飛船把兩名宇航員送上月球，他們?cè)谠旅嫔习惭b了供激光測(cè)距用的月面反射器組件。這個(gè)組件反射的激光脈沖嚴(yán)格按原路返回，供地面接收。目前，國(guó)際上成功實(shí)現(xiàn)月球激光測(cè)距的國(guó)家僅有美國(guó)、法國(guó)和意大利。

地月間激光測(cè)距是一項(xiàng)綜合技術(shù)，涵蓋激光、光電探測(cè)、自動(dòng)控制、空間軌道等多個(gè)學(xué)科領(lǐng)域，是目前地月距離測(cè)量精度最高的技術(shù)手段，其觀測(cè)資料對(duì)天文地球動(dòng)力學(xué)、地月系動(dòng)力學(xué)、月球物理學(xué)以及引力理論驗(yàn)證等諸多學(xué)科的研究有著重要的價(jià)值。

中國(guó)科學(xué)院云南天文臺(tái)應(yīng)用天文研究團(tuán)組長(zhǎng)期從事月球激光測(cè)距技術(shù)研究，經(jīng)過(guò)對(duì)若干關(guān)鍵技術(shù)攻關(guān)后取得重大突破。22日晚，團(tuán)組利用1.2米望遠(yuǎn)鏡激光測(cè)距系統(tǒng)，多次成功探測(cè)到月面反射器Apollo15返回的激光脈沖信號(hào)，在國(guó)內(nèi)首次成功實(shí)現(xiàn)月球激光測(cè)距。實(shí)測(cè)數(shù)據(jù)段顯示Apollo15反射器到測(cè)站的距離為385823.433千米~387119.600千米，測(cè)距精度優(yōu)于1米。

此次云南天文臺(tái)成功實(shí)現(xiàn)月球激光測(cè)距填補(bǔ)了我國(guó)在月球激光測(cè)距領(lǐng)域的空白，將會(huì)為我國(guó)“天琴計(jì)劃”的實(shí)施提供測(cè)距技術(shù)支持。