使用3D打印工藝可以制造其它技術不可能實現(xiàn)的形狀。經(jīng)驗豐富的西門子企業(yè)技術（Corporate Technology，CT）部門的材料研究人員Olaf Rehme操作一臺3D打印機用一種鎳合金鋼打造了一棵圣誕樹。這種鎳合金鋼通常是用在燃氣輪機上的。 

   Rehme使用的工藝通常被稱為直接金屬激光燒結（direct metal laser sintering），激光束在金屬粉末床的上移動，以熱的形式釋放高能量和熔化金屬，然后逐層堆積形成三維物體。在制造過程結束后，留下來的大量未使用粉末可循環(huán)用于下一次打印。整個過程從三維CAD數(shù)據(jù)模型開始幾個小時內，完全自動地，不通過任何機加工而產(chǎn)生高度復雜的幾何形狀。 

  西門子一直將3D打印工藝用在燃氣輪機修理上。對于某些類型的燃氣輪機，其損壞部件使用3D打印機進行維修可以節(jié)省90%的維修時間。西門子CT部門的研究人員正在研究3D打印技術用于制造具有高延展性的零部件。為了發(fā)電，發(fā)電機組必須飛快地旋轉。這意味著，渦輪葉片的材料需要很高的延展性以對抗巨大的離心力。僅僅簡單地3D打印金屬還不能滿足這些需求。當然，打印一棵小小的圣誕樹是足夠了。 

   研究人員希望有一天它能打印出具有精細內部風道的渦輪葉片。這將改善葉片的冷卻性能，可以提高燃燒室中的溫度，同時提升了機器效率。

   3D激光打印的馴鹿 

   與此同時，伯明翰大學冶金和材料學院的Moataz Attallah博士使用與西門子同樣的技術打印了一頭鋁制的馴鹿，以增加節(jié)日氣氛。他說：“希望3D打印能將圣誕的喜悅帶給您，更希望未來圣誕老人可以為您打印圣誕禮物！”