激光切割機與其他切割方法相比，最大區(qū)別是它具有高速、高精度和高適應性的特點，同時還具有割縫細、熱影響區(qū)小、切割面質量好、切割時無噪聲、切縫邊緣垂直度好、切邊光滑、切割過程容易實現自動化控制等優(yōu)點?？蛇M行激光切割的材料包括碳鋼、不銹鋼、合金鋼、木材、塑料、橡膠、布、石英、陶瓷、玻璃以及復合材料等。

數控激光切割是激光加工行業(yè)中最重要的一項應用技術，也是激光加工中應用最早、使用最多的加工方法，它占整個激光加工的70%以上，主要用途是切割、焊接、鉆孔、熱處理、激光成形以及微細加工等。激光切割板材時，不需要模具，可以替代一些需要采用復雜大型模具的沖切加工方法，能大大縮短生產周期并降低成本。因此，目前激光切割已廣泛地應用于汽車、軌道交通、航空、化工、輕工、電器與電子、石油和冶金、鈑金加工等工業(yè)部門中。

隨著裝備制造業(yè)的快速發(fā)展，我國數控激光切割成套設備已進入快速增長期，年增長率達50％以上。其中，除了通用激光切割機之外，對高速高精度激光切割機、大幅面厚板激光切割機、三維立體數控激光切割機、航空航天用有色金屬激光器切割機等高性能激光切割系統的需求也會與日俱增。其中在中低端產品方面國產設備基本占領國內市場、并有部分產品出口，而大臺面、中厚板激光切割機基本上被國外設備所壟斷，雖國內少數企業(yè)也具備此項技術能力，可生產交換雙工作臺式和寬幅面地軌式激光切割機，但其在國內市場上并不占優(yōu)勢。

光纖激光切割機以切割其薄板時高速、經濟節(jié)能的巨大優(yōu)勢得到了用戶的普遍認可，幾年間取得了迅猛發(fā)展。隨著3千瓦及以上功率光纖激光器的應用普及，光纖厚板切割工藝不斷成熟，目前已實現25毫米厚碳鋼、20毫米厚不銹鋼和鋁板的切割，光纖激光切割機將進一步蠶食CO2激光加工系統的份額。當然，目前高功率光纖激光加工系統在厚板切割的斷面質量、性價比方面與CO2激光相比仍有不足，但這一差距在逐步縮小。

與美國、歐盟、日本等發(fā)達國家相比，我國的激光切割設備整體仍然停留在起步階段，盡管在裝配制造、加工工藝等方面已經基本成熟，部分產品可以起到替代進口的作用。但高功率激光器、激光專用控制系統、切割頭等絕大部分核心技術和功能部件還嚴重依賴進口，在數控系統方面，激光切割機的數控系統目前大多數還是國外的一些系統，如西門子、FAGOR、FANUC等。國內自主研發(fā)的數控系統在數控激光切割機中的應用還較少。在激光器方面，目前市場上應用的大功率激光器大多數是國外產品，如德國通快、德國ROFIN、瑞士百超、意大利普瑞瑪、日本FANUC、日本松下、美國PRC、美國CP等。

全球激光制造技術發(fā)展飛速，我國與國際激光技術水平的差距有所增大，高端的激光加工成套裝備幾乎全部依賴進口，致使國外激光制造裝備在我國市場的占有率高達70％。預計未來10年內，我國對這些高性能激光切割系統的市場需求量將達到100億元。如此迫切和巨大的市場需求反映出激光加工的手段已經覆蓋到國民經濟各個重要領域，同時也影響著國防、航空航天等關鍵技術的突破，因此，國產激光切割機產業(yè)升級迫在眉睫。