從某種程度上講，蜜蜂就是一種會(huì)移動(dòng)的3D打印機(jī)。盡管我們更喜歡它產(chǎn)的蜂蜜，但是大部分的蜜蜂都非常擅長(zhǎng)使用從它們身體里擠出來(lái)的材料3D打印蜂窩結(jié)構(gòu)，得到的結(jié)果是可生物降解、完美而且可回收的。不過(guò)對(duì)于蜜蜂而言，這些都是它們生產(chǎn)和儲(chǔ)存蜂蜜的一種形式。為此，有一群來(lái)自新西蘭Auckland大學(xué)的科學(xué)家們想出了一種有趣的方法來(lái)優(yōu)化其生產(chǎn)：通過(guò)3D打印的蜂窩讓蜜蜂有更多時(shí)間來(lái)制造金色蜂蜜。

據(jù)養(yǎng)蜂專(zhuān)家Richard Evatt介紹說(shuō)，實(shí)際上蜜蜂花在制造蜂巢上的精力要比制造蜂蜜更多。“蜜蜂通常要耗費(fèi)大量的能量去造蜂巢。”Evatt解釋說(shuō)。而蜂蜜是它們的主要食物來(lái)源，換句話(huà)說(shuō)，在養(yǎng)蜂人取走蜂蜜之前蜜蜂們自己已經(jīng)吃掉了很多。“它們必需消耗大量的蜂蜜，因?yàn)槊鄯湟缘袅涟朔莸姆涿鄄拍墚a(chǎn)生一份蜂蠟。”他補(bǔ)充道。所以，盡管制造蜂巢就是為了存儲(chǔ)蜂蜜，但是建造這些蜂巢已經(jīng)消耗掉了蜜蜂相當(dāng)大一部分的產(chǎn)出。

這也是3D打印可以發(fā)揮作用的地方——科學(xué)家們根據(jù)現(xiàn)有的蜂巢，用3D打印復(fù)制了一系列的復(fù)制品，讓蜜蜂可以立即搬進(jìn)來(lái)。這給了蜜蜂更多的時(shí)間和精力來(lái)生產(chǎn)蜂蜜，同時(shí)也讓養(yǎng)蜂人收獲更多。

唯一的挑戰(zhàn)就是如何正確地制造蜂窩。為此研究團(tuán)隊(duì)對(duì)各種蜂巢進(jìn)行了廣泛的研究。“我們用一種軟件分析了蜂巢內(nèi)部的聲音，這種軟件不僅能分析聲音還能夠同時(shí)創(chuàng)建3D對(duì)象。”Gerbrand van Melle解釋說(shuō)。顯而易見(jiàn)的是，3D打印機(jī)打印蜂巢的速度要比蜜蜂快得多。理想條件下，由60,000只蜜蜂組成的蜂群要用一周時(shí)間才能打造出一個(gè)蜂巢，而3D打印機(jī)一天之內(nèi)就能打造出同樣大小的。

但是讓蜜蜂們喜歡3D打印的蜂巢并不是那么容易做到的。“對(duì)于蜜蜂來(lái)說(shuō)最關(guān)鍵的是它們有一種叫做蜂路（bee space）的概念。”Peter Dearden教授說(shuō)“它們喜歡特定大小的空間。這些蜂路必須非常精確和準(zhǔn)確，所以看起來(lái)3D打印技術(shù)非常適合制造這些東西。”下一步就是用真正的蜂蠟來(lái)3D打印這些蜂巢，初步結(jié)果看起來(lái)非常有希望，這對(duì)于養(yǎng)蜂業(yè)來(lái)說(shuō)無(wú)疑是一個(gè)很大的進(jìn)步。