電影《阿凡達(dá)》中虛構(gòu)的潘多拉，學(xué)名“半人馬阿爾法B-4”，就是半人馬阿爾法星系中的一顆星球，大小和地球差不多。
英國(guó)著名物理學(xué)家斯蒂芬·霍金12日在紐約宣布，將同俄羅斯商人尤里·米爾納、美國(guó)社交網(wǎng)站臉書創(chuàng)始人扎克伯格合作建立一個(gè)新的太空探索項(xiàng)目，建造大批微型星際飛船，并以五分之一光速的速度將它們發(fā)射前往半人馬座阿爾法星。
初步投資1億美元
霍金和米爾納在紐約新世貿(mào)中心觀景臺(tái)宣布了這一名為“突破射星”的計(jì)劃。當(dāng)天是聯(lián)合國(guó)確定的第六個(gè)國(guó)際載人航天日，也是人類首次載人航天飛行55周年紀(jì)念日。
米爾納在新聞發(fā)布會(huì)上說，“突破射星”計(jì)劃的初步投資將為1億美元，用來開發(fā)制造使用激光推進(jìn)的微型星際飛船，并在當(dāng)前一代人的時(shí)間內(nèi)實(shí)現(xiàn)飛到半人馬座阿爾法星的目標(biāo)。
據(jù)介紹，計(jì)劃建造的微型星際飛船名為“納米飛行器”，它由一塊名為“星片”的電腦芯片作為船體。米爾納在發(fā)布會(huì)上展示了“星片”的成品原件。該芯片僅有二三厘米見方，幾克重，但集成了攝像機(jī)、光子推進(jìn)器、導(dǎo)航和傳輸部件，是具有完整太空探測(cè)功能的飛行器，而制造成本僅相當(dāng)于一部iPhone手機(jī)。
理論速度達(dá)1/5光速
該芯片會(huì)安裝上名為“光帆”的超材料布蓬，通過地面發(fā)射高能激光助力推進(jìn)，“光帆”可吸收激光能量，帶動(dòng)微型飛船前行。由于飛船的質(zhì)量非常小，在太空中又幾乎沒有阻力，在激光的不斷加速下，理論計(jì)算顯示其速度可達(dá)五分之一光速。如果成功的話，這可使飛船用約20年時(shí)間到達(dá)距離地球4.37光年的半人馬座阿爾法星附近。半人馬座阿爾法星是距離太陽系最近的恒星之一，但現(xiàn)有最快宇宙飛船也需花費(fèi)3萬年時(shí)間才能飛到那里。
“我和霍金想表達(dá)的信息是，這是歷史上第一次我們可以明確地說，星際航行是一個(gè)可實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)。”米爾納說。
據(jù)了解，“突破射星”計(jì)劃由曾任美國(guó)航天局艾姆斯研究中心主任的彼得·沃登主持。該計(jì)劃名稱的前半部分與米爾納此前牽頭設(shè)立的科學(xué)大獎(jiǎng)“突破獎(jiǎng)”的名稱相同，沃登現(xiàn)任該獎(jiǎng)基金會(huì)主席。
連線
要飛到半人馬座“太過遙遠(yuǎn)”
對(duì)于霍金的這一計(jì)劃，中國(guó)專家認(rèn)為，想法很好，但目前具有科幻色彩。如果在遙遠(yuǎn)的將來能夠?qū)崿F(xiàn)，將具有開創(chuàng)性工程意義，但還談不到科學(xué)價(jià)值。
“嚴(yán)格地說，霍金提出的航天器算不上‘飛船’，只是一個(gè)幾厘米見方的飛行物，其設(shè)想的激光推進(jìn)技術(shù)在工程方面也很復(fù)雜。”空間技術(shù)研究專家龐之浩介紹說。
“以太陽帆為例，其概念誕生于20世紀(jì)20年代，這種方式需要一個(gè)巨大的反射鏡將陽光照射到面積足夠大的帆板上，在實(shí)際應(yīng)用中有很大難度。時(shí)至今日，這一研發(fā)的進(jìn)展速度并不快。激光‘飛船’的設(shè)想提出不難，在2050年前研制出一個(gè)雛形也有可能，但要飛到半人馬座還是‘太過遙遠(yuǎn)’了。當(dāng)然在更長(zhǎng)的時(shí)間尺度上，這種激光推進(jìn)方式可能會(huì)有希望，但這必須取得重大技術(shù)突破，現(xiàn)在無法預(yù)測(cè)。”龐之浩說。
“但霍金的激光‘飛船’可作為科幻進(jìn)行探索性研究，”龐之浩說，“可以先在技術(shù)上力求實(shí)現(xiàn)，而不必現(xiàn)在就追求它的實(shí)用價(jià)值。將人類制造的物體送到數(shù)光年以外的宇宙空間具有開創(chuàng)性工程意義，假如經(jīng)過探索能在這種微型‘飛船’上安裝探測(cè)裝置，才可能提到科學(xué)價(jià)值。”
對(duì)于前往半人馬座的航天器來說，還要接著解決地面能否收到探測(cè)數(shù)據(jù)，可否在如此遙遠(yuǎn)的距離上實(shí)現(xiàn)測(cè)控通信，微型“飛船”怎樣抵御星際塵埃的碰撞等難題。目前看得見、摸得著、說得出的技術(shù)都無法克服這些困難。
轉(zhuǎn)載請(qǐng)注明出處。
相關(guān)文章
熱門資訊
精彩導(dǎo)讀
關(guān)注我們
